Commonwealth Fusion Systems ha publicado varios documentos que detallan el diseño de su central eléctrica de fusión ARC.
Nature noticias | 08 de junio de 2026
Por Elizabeth Gibney
Commonwealth Fusion Systems (CFS), una de las principales empresas privadas de fusión del mundo, ha publicado una serie de artículos que, según la compañía, “confirman” que su central eléctrica ARC, si se construye según lo previsto, producirá más electricidad de la que consume. Sin embargo, algunos investigadores afirman que se necesitan los resultados de un reactor de fusión operativo para validar sus predicciones y que aún quedan importantes desafíos de ingeniería por resolver.
Las empresas privadas de fusión nuclear han recibido casi 10.000 millones de dólares en inversiones durante la última década, con la promesa de que la fusión —la reacción que alimenta al Sol— podría aprovecharse en la Tierra para producir electricidad limpia. CFS, con sede en Cambridge, Massachusetts, y otras empresas como Helion Energy en Everett, Washington, y TAE Technologies en Foothill Ranch, California, afirman que pondrán en marcha plantas de fusión comerciales a principios de la década de 2030.
En 2022 , físicos del Centro Nacional de Ignición de Estados Unidos en Livermore, California, crearon la primera reacción de fusión que produjo brevemente más energía de la que consumió. Sin embargo, ningún equipo ha logrado construir un reactor capaz de producir energía de forma continua, o la suficiente como para generar un excedente, ni ha demostrado que un reactor pueda funcionar de manera económicamente viable. Uno de los artículos se publicó el 14 de abril y mientras quelos cuatro restantes son del 4 de junio en elJournal of Plasma Physics1–5. Los artículos fueron escritos por 58 investigadores del CFS y sus institutos académicos asociados. Los autores describen el diseño de la central eléctrica ARC y la física que la sustenta, incluyendo la modelización del comportamiento esperado del plasma, la materia supercaliente en la que tiene lugar la fusión. Los investigadores destacan las incertidumbres que deben abordarse antes de finalizar el diseño.
Sin embargo, en una rueda de prensa previa a la publicación de los artículos, Brandon Sorbom, director científico de CFS, con sede en Devens, Massachusetts, se mostró confiado. Afirmó que los artículos «confirman que cuando construyamos la central de fusión ARC, funcionará».
El equipo responsable incluye a “algunos de los mejores científicos y técnicos en el campo de la fusión nuclear” y el concepto se basa en “un buen trabajo realizado durante muchos años”, afirma Tony Roulstone, ingeniero nuclear de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. Sin embargo, dado que la empresa se financia con capital privado, “existe presión para hacer afirmaciones antes de que se disponga de todas las pruebas”, añade.
Donut de plasma
CFS se fundó en 2018 como una empresa derivada del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge. Desde entonces, la compañía ha recaudado casi 3.000 millones de dólares y se está preparando para comenzar a operar su prototipo, una máquina de demostración conocida como SPARC, el próximo año. Los resultados de SPARC se utilizarán para perfeccionar gran parte del diseño de la central eléctrica ARC, que podría entrar en funcionamiento a principios de la década de 2030.
La compañía afirma que SPARC demostrará la generación de energía neta; es decir, producirá más energía de la necesaria para confinar y calentar el plasma, pero no necesariamente más de la que consume la planta en su conjunto. Su sucesor, ARC, debería producir suficiente energía no solo para mantener las operaciones de la planta, sino también para suministrar continuamente 400 megavatios de electricidad neta a la red, una cantidad que podría abastecer a unos 280.000 hogares estadounidenses promedio, según la empresa.
Ambas máquinas utilizarán imanes superconductores de alta temperatura para comprimir el plasma. Comprimida en forma de rosquilla o “tokamak” y calentada a una temperatura aproximadamente siete veces superior a la del centro del Sol, los núcleos de combustibles pesados de hidrógeno se fusionan para crear helio, liberando energía, principalmente en forma de neutrones de alta velocidad.
Es positivo que CFS publique tantos artículos, pero estos no garantizan el funcionamiento de la máquina, afirma David Hammer, ingeniero nuclear de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Los artículos, por ejemplo, detallan cómo mitigar las perturbaciones cuando el plasma se vuelve inestable. Sin embargo, aún no se sabe con certeza cómo se comportará el plasma en condiciones de funcionamiento reales, explica. Su modelo «debe ser validado por un reactor de fusión que funcione según lo previsto», añade. Si la empresa logra que SPARC funcione con éxito el próximo año, «será un importante paso adelante», concluye.
Según él, aún quedan “demasiados subsistemas importantes” por desarrollar como para poder afirmar que el diseño de ARC está completamente terminado. La empresa también deberá demostrar que puede hacer que la instalación sea comercialmente viable, lo que implica extraer calor para generar electricidad, construir un reactor lo suficientemente robusto para soportar las operaciones y obtener suficiente tritio, un combustible isotópico escaso que el reactor necesita para funcionar.
Al igual que muchas otras empresas, CFS planea generar tritio combinando los neutrones liberados durante la fusión con litio en las paredes del reactor o “manta”, pero los documentos no detallan este proceso ni demuestran su viabilidad. “Existen materiales y diseños de manta candidatos, pero se necesitan muchos años-persona de ingeniería” para desarrollar un diseño práctico e implementarlo en una planta piloto, afirma Hammer.
CFS confía en que podrá producir tritio para sus operaciones y para futuras centrales eléctricas, según declaró un portavoz de la empresa a Nature . «Sin duda, debemos seguir construyendo sobre esa base» establecida en estos documentos.
doi:https://doi.org/10.1038/d41586-026-01795-z
Referencias
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