Los mapas neuronales revelan las células especializadas que producen el habla.
Nature noticias | 17 de junio de 2026
Por Max Kozlov
En la fracción de segundo previa a que una persona hable, su cerebro entrelaza una gramática compleja, un vocabulario preciso y el significado subyacente del idioma. Ahora, los investigadores han rastreado entiempo real la actividad eléctrica de células cerebrales individuales durante conversaciones espontáneas, capturando cómo se construyen las oraciones antes de que se pronuncie una sola palabra.
Al observar estas neuronas en una región del cerebro humano llamada corteza frontotemporal, los científicos han descubierto que las células cerebrales individuales actúan como bloques de construcción lingüísticos especializados. «Antes pensábamos que el lenguaje era un fenómeno difuso que abarcaba toda la red neuronal», afirma Ziv Williams, neurocirujano del Hospital General de Massachusetts (MGH) en Boston y coautor del estudio. «Pero resulta que existen neuronas específicas que solo se preocupan de si una palabra es un sustantivo o si una frase está terminando».El trabajo fue publicado hoy en Nature1.
En el mapa Para registrar esta actividad, Williams y sus colegas utilizaron electrodos implantados temporalmente en personas con epilepsia para monitorizar sus crisis. Dado que estos participantes estaban despiertos y hablaban con libertad, el equipo pudo observar cómo funcionaba el cerebro mientras hablaban. La neurocientífica Jing Cai, también del MGH, afirma que esta configuración brindó una oportunidad única para observar los procesos celulares subyacentes al habla, capturando detalles que los dispositivos de neuroimagen convencionales no pueden obtener.
El acceso a este tipo de datos proporciona una visión «excepcional» de la maquinaria biológica que rige el habla, afirma Angela Friederici, neuropsicóloga del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig, Alemania.
Los investigadores descubrieron que ciertas neuronas aumentaban su frecuencia de disparo eléctrico justo antes de que se pronunciaran determinados componentes del habla, como un sustantivo. Esto indicaba que el cerebro construye oraciones activando neuronas específicas que pueden procesar propiedades distintas del lenguaje, como las partes de la oración, observaron los investigadores.
Para comprender esta sinfonía eléctrica, el equipo recurrió a grandes modelos de lenguaje, el mismo tipo de inteligencia artificial que impulsa a los chatbots. Al comparar los patrones de procesamiento de texto de los modelos con la actividad cerebral de los participantes, los investigadores descubrieron que tanto las neuronas como los modelos seguían el contexto general de la oración, manteniendo un registro mental de hasta cinco palabras precedentes para dar forma al significado de la siguiente.
También hallaron una división del trabajo entre dos conceptos fundamentales: la semántica, o el significado de las palabras, y la sintaxis, que determina la gramática y la estructura. Descubrieron que la mayoría de las células codifican preferentemente solo información semántica o solo información sintáctica. Si bien estas neuronas especializadas en el lenguaje se encuentran dispersas por la corteza frontotemporal, los investigadores observaron que el hemisferio izquierdo del cerebro era más activo en la codificación de esta información lingüística que el derecho.
División del trabajo
Sin embargo, a pesar de toda esta precisión a nivel celular, los datos revelaron una desconexión entre la sintonización especializada de las células individuales a propiedades particulares del lenguaje y las ondas eléctricas sincronizadas que las neuronas generan en el tejido cerebral circundante. Este zumbido eléctrico de fondo más amplio no compartía la misma especificidad lingüística; una sola célula podía sintonizarse con el significado de una palabra, mientras que su entorno celular inmediato podía monitorear algo completamente distinto, como el final de una frase.
Para algunos especialistas, como Friederici, esta desconexión deja sin respuesta una pregunta clave: si los componentes básicos del lenguaje están tan aislados, ¿cómo se unen rápidamente para crear un habla fluida?
Friederici advierte además que los hallazgos representan solo una instantánea temporal de la actividad cerebral. Investigaciones previas en ratones muestran que las reacciones de las células individuales en la corteza pueden cambiar drásticamente con el tiempo, un fenómeno conocido como deriva representacional². Dado que el cerebro fue monitoreado solo por un corto período de tiempo, no está claro si estas neuronas específicas mantienen sus funciones lingüísticas asignadas durante meses o años, explica.
Más allá de mapear la arquitectura cerebral, Williams espera que estos hallazgos ayuden a desarrollar dispositivos neuronales e interfaces cerebro-computadora más avanzados para personas que han perdido la capacidad de comunicarse. Al mostrar cómo las células individuales en estas regiones más amplias codifican la estructura y la gramática de una oración, estos mapas podrían ayudar a decodificar pensamientos complejos directamente desde el cerebro, ofreciendo una vía para recuperar el habla, explica.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-026-01922-w
Referencias
- Cai, J. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-026-10691-5(2026).Artículo Google Académico
- Deitch, D., Rubin, A. & Ziv, Y. Curr. Biol. 31, 4327-4339 (2021).Artículo PubMed Google Académico
