Se han cartografiado las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles en miles de ciudades de todo el mundo.
Publicado en: Nature noticias | 11 de mayo de 2026 | Corrección del 14 de mayo de 2026
Por Chris Simms
Durante la mayor parte de la historia moderna, el crecimiento económico ha estado estrechamente ligado al uso de combustibles fósiles. Actualmente, las ciudades albergan más de la mitad de la población mundial, y esa urbanización ha venido acompañada de degradación ecológica, contaminación atmosférica y emisiones de gases de efecto invernadero.
Ahora, una evaluación de 2475 de las ciudades más grandes del mundo ha revelado que en el 80 % de ellas, el crecimiento económico ya no depende del aumento de las emisiones derivadas de los combustibles fósiles. El estudio, publicado hoy en Nature Cities1 , utilizó datos satelitales para medir los niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂ ) emitidos por las ciudades y comparó estos datos con información sobre el producto interno bruto (PIB). Los resultados indican que casi 2000 ciudades en todo el mundo han implementado políticas ecológicas que han generado prosperidad económica al tiempo que han reducido la dependencia de los combustibles fósiles.
disminución de las emisiones de combustibles fósiles. Crédito: Edward Webb/Alamy
“Esta investigación está revelando la importancia de las ciudades para abordar los desafíos de sostenibilidad del siglo XXI”, afirma Michail Fragkias, economista aplicado de la Universidad Estatal de Boise en Idaho, que no participó en el estudio.
Ciudades verdes
En su estudio, Daniel Moran, economista ambiental del Instituto Noruego de Investigación Atmosférica en Kjeller, y sus colegas utilizaron datos satelitales de la misión Copernicus Sentinel-5P de la Unión Europea para medir los niveles de NO₂ en la troposfera sobre las ciudades entre enero de 2019 y diciembre de 2024. El NO₂ se produce al quemar combustible en vehículos, centrales eléctricas e instalaciones industriales. El equipo combinó estos datos de emisiones con información sobre el PIB local per cápita del mismo período para crear un indicador de la actividad económica vinculada al uso de combustibles fósiles. Esto permitió a Moran observar la trayectoria del desarrollo verde de las ciudades a nivel mundial a lo largo del tiempo.
El estudio analizó un total de 5435 ciudades, pero 2919 de ellas no mostraron cambios significativos en sus niveles de NO₂, por lo que fueron excluidas de los análisis posteriores. Cuarenta y una también fueron descartadas debido a la falta de fiabilidad de sus datos de PIB. De las 2475 ciudades restantes, el 80 % mostró un aumento significativo del PIB per cápita y una reducción en los niveles de NO₂. Moran y sus colegas denominaron a estas ciudades, con emisiones decrecientes y prosperidad creciente, como «verdes».
Fragkias afirma que la definición de sostenibilidad que utiliza el estudio es amplia, pero que resulta «muy alentador» que cuatro de cada cinco ciudades con tendencias significativas muestren indicios de poder crecer sin depender de los combustibles fósiles, gracias a las políticas medioambientales.
Diferencias regionales
China aportó el mayor número de ciudades que experimentaron crecimiento del PIB y redujeron sus emisiones: 719, entre ellas Pekín, Shanghái y Chengdu. Esto podría reflejar las sólidas políticas de gestión de la calidad del aire del país, que incluyen el cierre o la reubicación de industrias contaminantes, la electrificación del transporte público y controles de emisiones más estrictos, según Moran.
En Europa, ciudades como París, Berlín, Roma y Ámsterdam también se encontraban entre las más limpias y prósperas, lo que, según los autores, probablemente se deba a la implementación de zonas de bajas emisiones, sistemas de transporte sostenibles y políticas de energía limpia. Sin embargo, 390 ciudades reflejaban las tendencias del siglo XX de crecimiento económico combinadas con un uso creciente de combustibles fósiles, entre ellas Riad, Moscú, Taskent e Izmir en Turquía, y Abu Dabi en los Emiratos Árabes Unidos.
Los resultados coinciden con los datos que indican que algunos países, como el Reino Unido, Francia y Suecia, llevan más de una década desvinculando el crecimiento económico de las emisiones de dióxido de carbono. Este estudio sugiere que los ayuntamientos o alcaldes de las grandes ciudades «podrían tener más influencia que los gobiernos nacionales para alcanzar los objetivos climáticos», afirma Moran.
El análisis presenta algunas limitaciones, reconocidas por los autores, según Fragkias. Muchas ciudades no mostraron un cambio estadísticamente significativo en los niveles de NO₂, lo que significa que solo alrededor del 36 % de las 5435 ciudades se clasificarían como ecológicas. Además, Fragkias señala que el NO₂ es el mejor indicador del uso de combustibles fósiles que las emisiones de CO₂, por lo que, si bien los resultados indican una reducción en la quema de combustibles fósiles, no constituyen una prueba directa de recortes en las emisiones totales, la contaminación atmosférica o el impacto ambiental general de las ciudades.
doi:https://doi.org/10.1038/d41586-026-01491-y
Actualizaciones y correcciones
- Corrección del 14 de mayo de 2026 : Si bien el dióxido de nitrógeno (NO₂) es un contaminante atmosférico importante que crea el esmog, no se considera un gas de efecto invernadero.
Referencias
- Hassani, A. et al. Nature Cities https://doi.org/10.1038/s44284-026-00440-0(2026).Article Google Scholar
