¿Podrían los extractos de espinaca ser el próximo tratamiento para la sequedad ocular?
Nature noticias | 15 de mayo de 2026
Por Asher Mullard
La maquinaria fotosintética se puede extraer de las espinacas y trasplantar a los ojos de ratones, donde transforma la luz en moléculas que transportan energía y pueden controlar la inflamación1.
“Estamos robando toda la tecnología que ha evolucionado durante millones de años en las plantas y somos capaces de trasplantarla al sistema animal”, afirma David Tai Leong, biólogo de la Universidad Nacional de Singapur y coautor del estudio.
“Esto es realmente fascinante”, afirma Corey Allard, biólogo celular de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. Los hallazgos, publicados hoy en la revista Cell, sugieren que el intercambio de orgánulos entre plantas y animales podría generar nuevos conocimientos biológicos, así como aplicaciones terapéuticas. “Cualquier intento de lograr esto inevitablemente parecerá un truco de magia al principio”, añade Allard. Pero solo probando la técnica y descubriendo sus limitaciones —como la duración de los efectos y las células a las que se puede atacar— los investigadores podrán desarrollar sus aplicaciones, agrega.
utilizado las grana para inducir la fotosíntesis en células de mamíferos. Crédito: Biophoto Associates/Science Photo Library
Batidos de espinacas
Kuoran Xing, bionanotecnólogo de la Universidad Nacional de Singapur, y sus colegas se inspiraron para explorar el potencial de los trasplantes entre diferentes reinos biológicos en la capacidad de las babosas marinas para robar la maquinaria fotosintética de las algas.
Para comprobar si las células de mamíferos podrían lograr una hazaña similar, Xing se dirigió primero al supermercado local, FairPrice, para comprar una variedad de verduras de hoja verde. Al licuarlas, filtrarlas y centrifugarlas, aisló los cloroplastos de las hojas, los responsables de la fotosíntesis que transforman la luz en energía. A continuación, sumergió los cloroplastos en una solución para exponer sus grana tilacoides, estructuras apiladas con forma de panqueque que captan la luz para impulsar las reacciones fotosintéticas.
La espinaca ( Spinaciaoleracea ) produjo más maquinaria fotosintética que la espinaca roja (Amaranthus tricolol), la espinaca acuática (Ipomoea aquatica) o la lechuga (Lactuca sativa). El equipo encapsuló los granos de espinaca en nanopartículas, a las que denominaron LEAFs.
En la placa de Petri, las células de mamíferos internalizaron rápidamente las partículas LEAF. Una vez dentro de las células, las partículas LEAF pudieron transformar la luz en energía química durante varias horas, produciendo las moléculas portadoras de energía ATP y NADPH. En las plantas, una segunda fase de la fotosíntesis transforma estas moléculas en carbohidratos, un proceso que las partículas LEAF no facilitan.
Según Leong, el conjunto de reacciones que realizan las LEAF es «una forma limitada de fotosíntesis«, pero, no obstante, sigue siendo fotosíntesis.
Con la vista puesta en el premio
Para explorar si estas LEAF puden ofrecer beneficios prácticos, el equipo se centró en la capacidad del NADPH para neutralizar moléculas llamadas especies reactivas de oxígeno que pueden desencadenar inflamación. Las gotas oftálmicas rellenas de LEAF ayudaron a aliviar la inflamación en un modelo de ratón con enfermedad del ojo seco, una afección que se caracteriza por la acumulación de especies reactivas de oxígeno en la superficie del ojo.
“No tuvimos que exponer al animal a ninguna luz adicional”, añade Leong. “Simplemente dejamos que el ratón hiciera lo suyo”. Las partículas LEAF neutralizaron estas moléculas dañinas tanto dentro como alrededor de las células de la córnea.
El equipo se preguntaba si las proteínas LEAF, que tienen un ligero tinte verde, harían que los ojos del ratón se volvieran verdes. Pero estas máquinas moleculares son tan eficientes en la producción de NADPH que dosis minúsculas de extractos de espinaca —demasiado pequeñas para ser visibles una vez administradas— son capaces de producir un efecto.
Xing y sus colegas están trabajando para probar sus LEAF en un ensayo clínico con personas que padecen sequedad ocular. Según los cálculos de Xing, un puñado de espinacas, que cuesta aproximadamente 0,20 dólares estadounidenses en el mismo supermercado, debería proporcionar suficientes LEAF para tratar a más de 50 personas dos veces al día durante un mes.
El equipo también está estudiando la posibilidad de trasplantar orgánulos derivados de plantas a otros tipos de tejido además de la córnea.
“Esto realmente está ampliando los límites de la medicina”, dice Leong. “Es muy emocionante, aunque ahora parezca una locura”.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-026-01559-9
Referencias
- Xing, K. et al. Cell https://doi.org/10.1016/j.cell.2026.04.034(2026). Artículo Google Académico
